日本之有圍棋，溯源甚遠。一般傳說認為是后來官至右大臣的吉備真?zhèn)鋸奈覈鴤鬟^去的。但試查日本歷史：吉備真?zhèn)湓诙臍q時和阿部仲英留唐，二十年后單獨返國，時在日本圣武天皇天平七年（公元 735年），而據(jù)日本各種文獻所載，在吉備出國留唐前二十年圍棋已經(jīng)流行，其弈風之盛，甚至使天皇下詔“弈棋與賭博同禁”。憑此一點，便可知吉備真?zhèn)淇v使對日本圍棋有功，也決非把圍棋傳到日本去的第一人。

　　還有一種說法：日本的圍棋并不是從我國直接傳過去的，而是從朝鮮間接傳過去的。傳過去的人一定不止一個兩個，其時期也不是一天兩天，而是一傳十、十傳百，這樣日積月累地發(fā)揚起來的。以時考之，當在日本應(yīng)神天皇時代，神宮皇后伐三韓之際（公元 200年）最為可能。以此算來，圍棋在日本足有一千八百多年歷史了。

　　在天平年間（ 730左右），圣武天皇在派往唐朝留學的學生中，特意加添了一個叫少勝雄的人專門去學圍棋。事實上，此時持統(tǒng)、文武天皇的禁弈令，早已名存實亡。到了天平勝保年間（ 750），孝謙天皇自己也愛下棋，便下令犯賭博罪者罰作苦工百日，但弈棋則不予限制，索性公開解禁了。

　　少勝雄在我國學棋想必頗有成就，回國之后，日本弈棋人材輩出，開始興旺起來。

　　由于日本的天皇是所謂“萬世一系”的，其間雖不免有武士對立、群雄割據(jù)的局面，但比起我國合久必分，分久必合的情形來，的確要太平得多。*一太平，棋弈之道自然容易發(fā)揚光大，加之從四十五代圣武天皇到四十九代光仁天皇，這幾位天皇都喜弈棋，于是圍棋在日本開始成為一種朝儀，做官的非通此道不可。上有好者下必甚焉，影響所及，棋道大昌。到了六十代醍醐天皇的時候，終于出了一位有名的棋圣。

　　這位棋圣原本是剃頭匠出身，名叫橘良利，后在仁和寺出家為僧，法名寬蓮。寬蓮起初對圍棋僅懂皮毛，做了和尚后，每天除了頌經(jīng)念佛，飽食之余無所事事，便專心研究圍棋，果然進步神速，棋力之高，可稱獨奇。當時全國上下無一人能和他下對子棋，所以日本棋界人士都推崇他是第一位棋圣。

　　醍醐天皇很愛下棋，平時陪他弈棋之人又惟恐奉承不及，哪肯在太歲頭上動土，自討沒趣，因此他經(jīng)常大獲全勝。醍醐天皇常勝將軍當慣了，頗覺自己棋力不錯，耳聞寬蓮大名，便將其召進宮弈棋。當時，陪天皇弈棋乃光宗耀祖之事，不料寬蓮的架子比天皇還大，偏要讓天皇二子。天皇大為不悅，可又不發(fā)作，只得說：“你有必勝的把握嗎？輸了可要砍頭的！”寬蓮不緊不慢地說：“我自問尚可與陛下爭一子之長短。”于是整枰對弈起來。周圍侍奉之人莫不為寬蓮捏一把汗，因為寬蓮輸了固然要被砍頭，即便贏了，惹動龍顏，恐怕腦袋仍然保不住，不由心中都在暗罵寬蓮糊涂。靜悄悄的殿堂內(nèi)，只停得棋子的噼啪聲。

　　若就二人棋力來說，和尚要贏一百目恐怕也不難，但寬蓮網(wǎng)開三面，故意搞成細棋。最后只剩下一個一目的劫了，打來打去，寬蓮的劫材剛好比天皇多一個，結(jié)果就贏了這一目。這一來，不由得天皇不服氣，一時高興便送他一個御用的金枕頭作賞，約期再弈。寬蓮和尚捧著金枕頭高高興興地出來，誰知一到門口，就被侍衛(wèi)御林軍攔下了，將金枕頭沒收。寬蓮雖極力解說，這是天皇贈的，但絲毫無用，只得悻悻而去。第二次下完棋，天皇又送他一個金枕頭，這次他學乖了，將金枕頭藏于袖內(nèi)，但出門時又被侍衛(wèi)武士搜出來充公了。寬蓮連吃兩次啞巴虧，心有不甘，第三次便想出了一個辦法，預先早好一只大小相仿的木枕頭，外邊鍍以金箔，藏在身上。天皇果然又賜金枕，他便真假對換，真枕貼身藏著，捧著假枕頭堂而皇之地走了出來。侍衛(wèi)見了，當然又來找麻煩，寬蓮便裝作氣憤的樣子，在眾目睽睽之下，將假枕頭丟到旁邊的一口枯井里，侍衛(wèi)果然中計，連忙喚人去撈，混亂之中，寬蓮趁機溜出?；厝ブ?，他把金枕頭打破賣了，就在仁和寺旁邊另造了一座有名的彌勒寺，自己當起方丈來。

　　本來天皇二次三番賜寬蓮金枕頭，是明知他拿不出門去的，不料中了寬蓮金蟬脫殼的妙計，不禁哭笑不得。不過，醍醐到底是位愛才的天皇，對寬蓮竟敢如此行騙倒也不計較，反而經(jīng)常召寬蓮進宮對弈。后來，在寬蓮的悉心指導下，醍醐天皇棋力大增，達到寬蓮授先二的水平。由于寬蓮受天皇恩寵，地位頗有些象我們唐朝的“棋待詔”，所以他研究圍棋更加起勁。公元九三一年，醍醐天皇二十九歲時，寬蓮將自己的新著《棋式》獻給天皇，這就是日本最早的一本棋書。可惜此書并沒有傳下來，《群書類從》也僅僅收集了一點殘存的內(nèi)容。盡管如此，從中也可推斷出，寬蓮對一般的圍棋技法及戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)是很有心得的?？上捝彆r代的人尚不知記譜，所以他的棋一局也不曾傳下來。

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